О́бласть — административно-территориальная единица Армении[1], Белоруссии (вобласць/область), Болгарии (област), Казахстана (облыс), Кыргызстана (облус) и Украины (область), единица федерального деления современной России.
В современной России области получают название от главного города (Рязань > Рязанская область) или от местности (остров Сахалин > Сахалинская область; река Амур > Амурская область). Они возглавляются губернаторами и состоят из районов. При губернаторе области действует областное правительство, а местные законы издает законодательное собрание или областная дума[2]. Самая большая область России Тюменская (1 464 173 км2, что по площади превосходит территории Франции и Испании вместе взятых), а самая маленькая Калининградская (15 125 км2)[3]. Некоторые ранее существовавшие области были преобразованы в края (Камчатская область > Камчатский край).
В дореволюционной России области как административно-территориальные единицы были равнозначны губерниям, но создавались только в национальных окраинах (Армянская область), географически отдалённых территориях (Закаспийская область) или на землях казачьих войск (Область Войска Донского). Управление областями отличалось от губерний тем, что на их территории всегда находились войска, поэтому областной начальник был одновременно главой гражданского и военного управления. Некоторые области были впоследствии преобразованы в губернии (Таврическая область > Таврическая губерния) или включены в их состав. В дореволюционной России области делились на уезды. Одной из первых в России была учреждена Унженская область (1778) в составе Костромского наместничества.
В других странах подобием области как совокупности уездов может являться провинция (Афганистан, Вьетнам, Китай, Таиланд) или префектура (Япония).
Словом область также переводится вилайет — аналогичная административная единица Узбекистана[4] и Таджикистана[5]. Кроме того, области в некоторых странах соответствует понятие регион (фр. région, итал. regione, исп. región)[6].
Административно-территориальная единица военного времени, объединявшая в себе несколько губерний или регионов, подконтрольных главноначальствующему (областному начальнику).