Ободо́чная кишка́ (лат. colon) — основной отдел толстой кишки, продолжение слепой кишки. Продолжением ободочной кишки является прямая кишка.
Ободочная кишка не принимает непосредственного участия в пищеварении. Но в ней всасывается большое количество воды и электролитов. Относительно жидкий химус, попадающий из тонкой кишки (через слепую кишку) в ободочную, превращается в более твёрдый кал.
Длина ободочной кишки около 1,5 м (в том числе, приблизительно: длина восходящей ободочной кишки — 24 см, поперечной ободочной — 56 см, нисходящей — 22 см и сигмовидной ободочной — 47 см). Внутренний диаметр ободочной кишки — от 5 до 8 см.[1]
Ободочная кишка человека в своём строении стенок имеет особенности. Из полноценных трех слоев — брюшины, мышечной и слизистой оболочек — состоят лишь поперечная ободочная и сигмовидная ободочная кишки, в то время как восходящая ободочная и нисходящая ободочная кишка (а в некоторых случаях и слепая кишка) покрыты брюшиной с трех сторон: латеральной (боковой), передней и медиальной (срединной). Мышечная оболочка на всем протяжении образует два слоя — наружный продольный и внутренний круговой (циркулярный) слой. Продольный слой на большей части собран в т. н. мышечные ленты — брыжеечная лента (taenia mesocolica) соответствующая местам прикрепления брыжейки к поперечной и сигмовидной кишкам или линии прикрепления восходящей и нисходящей ободочных кишок к задней брюшной стенке; сальниковая лента (taenia omentalis) — по передней поверхности поперечной ободочной кишки, где к ней прикрепляется большой сальник; свободная лента. Слизистая оболочка образована эпителиальным слоем с базальной мембраной, собственной соединительнотканной прослойкой и мышечной пластинкой слизистой оболочки, под которой находится подслизистая основа. Слизистая оболочка имеет многочисленные кишечные железы, но лишена ворсинок. Эпителий слизистой оболочки образован цилиндрическими клетками с большим количеством бокаловидных клеток. На всем протяжении слизистой залегают многочисленные одиночные лимфатические фолликулы. Соответственно расположению поперечных борозд в слизистой оболочке образуются полулунные складки (plicae semilunares coli).
В ободочной кишке выделяют следующие отделы (в порядке от слепой кишки, по ходу продвижения химуса, в норме при отсутствии транспозиции — по часовой стрелке при взгляде спереди):