Обозначения Байера — обозначения звёзд буквами греческого алфавита, предложенные Иоганном Байером в звёздном атласе «Уранометрия» (опубликован в 1603 году)[1]. Стала первой системой условных обозначений (а не словесных названий) звёзд[2] и широко используется до сих пор, хотя с тех пор появились и другие системы обозначения, охватывающие намного большее количество звёзд.
Принцип обозначений Байера основан на блеске звёзд: самая яркая звезда созвездия обычно обозначалась буквой α, вторая по яркости — β и т. д.[1][2]
Это правило, однако, не всегда соблюдалось Байером, который иногда пользовался и другими критериями. Так, в случаях, когда звёзды созвездия примерно одинаково яркие, он принимал во внимание их относительное положение. Например, в созвездии Большая Медведица звёзды астеризма Ковш обозначены не в порядке яркости, а в порядке расположения в астеризме. Другой критерий Байера — склонение звёзд: из двух примерно одинаковых по яркости он отдавал приоритет более северной звезде[3]. Так, в созвездии Близнецы более яркий Поллукс находится южнее несколько уступающего ему по блеску Кастора, и потому Поллукс обозначен β Близнецов, а Кастор — α Близнецов. В некоторых случаях соображения, которыми руководствовался Байер, понять сложнее. Так, например, порядок обозначений в созвездии Большой Пёс сильно отличается от распределения по яркости (кроме главной звезды созвездия α CMa — Сириуса) и кажется произвольным.
В созвездиях, которые представляли фигурами людей или других живых существ, Байер чаще всего давал звёздам обозначения от головы к ногам, потом в конечностях от корпуса к пальцам, а потом в предметах, которые держит фигура[3].
Некоторые звёзды, обозначенные Байером, после проведения в 1922 году современных границ созвездий оказались в других созвездиях. Две звезды раньше имели двойные названия: β Тельца (γ Возничего) и α Андромеды (δ Пегаса)[4].
Некоторые кратные и просто близко расположенные звёзды обозначаются буквой с надстрочным индексом, например, π1, π2, π3, π4, π5 и π6 Ориона[4].