Развитие обувной промышленности (в виде кустарных ремесленных мастерских) на острове началось в колониальные времена.
После начала войны за независимость испанских колоний в Южной Америке в начале XIX века Испания пошла на существенные уступки кубинцам в торгово-экономической сфере, и в 1818 году — предоставила право свободной торговли[3], что способствовало развитию экономики и местной промышленности на острове[2].
В 1891 году между США и Испанией был заключён торговый договор, в результате которого влияние США на экономику Кубы существенно усилилось[4].
В 1898 году, после окончания войны за независимость Куба перешла под контроль США (американская оккупация острова продолжалась до 20 мая 1902 года, в 1903 году была принята «поправка Платта», разрешавшая США вводить на Кубу войска без санкции со стороны правительства). Таким образом, Куба была фактически превращена в полуколонию США[4][2].
В 1920—1927 годы в стране появилось несколько крупных обувных фабрик, однако развитию кубинской лёгкой промышленности воспрепятствовали компании США. В результате, уже в 1927 году начались забастовки обувщиков, текстильщиков и шляпников, к которым присоединились представители других категорий населения. В дальнейшем, начавшийся в 1929 году всемирный экономический кризис тяжело отразился на экономике страны[5].
29 мая 1934 года «поправка Платта» была отменена, но на территории Кубы осталась американская военная база Гуантанамо, а уже в августе 1934 года между США и Кубой был подписан новый неравноправный торговый договор, закрепивший зависимость Кубы от США. После начала второй мировой войны в сентябре 1939 года торгово-экономические отношения с Европой оказались затруднены, влияние европейских стран на Кубу стало снижаться (а влияние США - увеличиваться)[1].