Обувь — изделие для предохранения ног от внешних воздействий и несущее утилитарные и эстетические функции[1].
История обуви начинается примерно с верхнего палеолита. Изучение наиболее раннего периода истории обуви представляет особенный интерес для археологов и антропологов[3].
История обуви насчитывает не одно тысячелетие. Историк Эрик Тринкаус из частного Университета Вашингтона в Сент-Луисе (штат Миссури, США) провёл сравнительный биомеханический анализ проксимальных фаланг пальцев ног людей среднего палеолита Западной Евразии и верхнего палеолита и заметил, что мизинец становился все слабее, а затем начала изменяться и форма стопы. Эта характерная деформация связана с постоянным ношением обуви. Анатомические данные указывают на то, что поддерживающая обувь была редкостью в среднем палеолите, но стала частой к середине верхнего палеолита. На основе этого анализа представлены дополнительные данные для Homo sapiens из среднего верхнего палеолита — Сунгирь 1 (34 тыс. л. н.) и Тяньюань 1 (40 тыс. л. н.). Оба образца демонстрируют относительно изящные средние проксимальные фаланги в контексте в остальном крепких нижних конечностей. По мнению Тринкауса, низкое отношение размеров фаланг среднего пальца к общему размеру тела является хорошим доказательством использования обуви. Сунгирь 1 усиливает ассоциацию обуви с изяществом фаланговых пальцев[4][5].
Для изготовления обуви использовались грубая толстая пряжа, войлок, растительные материалы — древесная кора, камыш, папирус, лыко, солома и даже дерево (японцы, например, до сих пор носят гэта — деревянные сандалии).
Обувь-сандалии из коры полыни, найденные в пещере Форт-Рок в американском штате Орегон в 1938 году, датируются примерно 7000 или 8000 годами до нашей эры[6].
В Армении при раскопках пещеры Арени в сентябре 2008 года была найдена обувь, возраст которой более 5500 лет. Находка датируется периодом энеолита (3600—3500 годы до н.э). Это мягкие туфли с заострёнными концами — чарохи. Обнаруженная обувь стала самой старой археологической находкой в Европе и Азии. Согласно специалистам эта обувь практически не отличается от той, которую носили в армянских селениях[7][8][9].