Общественные насекомые (социальные насекомые) — группа насекомых, отличающаяся общественным образом жизни (муравьи, осы, пчёлы, термиты, шмели и некоторые другие)[1][2]. Являются предметом изучения социобиологии.
Для общественных насекомых характерно обитание в совместно построенном гнезде, уход за потомством, перекрывание нескольких поколений и разделение обязанностей (Полиэтизм) среди членов их семей. Семьи состоят из нескольких каст: половых (репродуктивных самок и самцов) и бесплодных рабочих особей (рабочие, солдаты и другие). Последние выполняют все функции в семье, кроме размножения[3].
В формировании эусоциальности различаются стадии пресоциальности: пресоциальность, субсоциальность, полусоциальность, парасоциальность и квазисоциальность[4][5].
У социальных насекомых отмечена способность к партеногенезу, в том числе у таких насекомых как муравьи, термиты и другие[6].
Одной из характерных особенностей общественных насекомых служит строительство крупных и сложноустроенных гнёзд (например, муравейник, термитник). Они характеризуются особой защитной конструкцией, обеспечивающей поддержание постоянных и оптимальных показателей вентиляции, влажности воздуха и т. п., обеспечивающих выращивание расплода, а у видов-грибководов (муравьи-грибководы и термиты) ещё и симбионтных грибов. Размеры самых крупных термитников достигают 9 м в высоту[1]. У некоторых пустынных муравьёв гнёзда могут уходить под землю на глубину до 4 м, а по косвенным данным — даже до 10 метров[7].
У социальных насекомых обнаружено 149 экзокринных желёз, и каждый год описываются новые. Из них 84 экзокринные железы обнаружены у муравьёв, 53 у пчёл и шмелей, 20 у термитов. Некоторые встречаются во всех группах (например, лабиальные слюнные железы), а другие (ядовитая и дюфурова железы) только у перепончатокрылых[9].