В русском языке к общему роду относят одушевлённые существительные, обозначающие лиц (часто также животных), в зависимости от пола обозначаемого лица согласуемые то по женскому, то по мужскому роду[1].
Большинство существительных общего рода в русском языке относятся к женскому морфологическому роду, насчитывают около таких 200 слов[1]. Семантически большинство таких существительных связано с положительными (умница, молодчина, работяга) или отрицательными характеристиками (пьяница, неумеха, задира, грязнуля) или объективными недостатками (сирота, калека).
Также в русском языке присутствуют и слова общего рода со средним морфологическим родом (дитя, чудовище) и несклоняемые существительные.
Слова общего рода женского морфологического рода могут быть образованы суффиксами -ак-(а), -с-(а), -(ин)а, -яг(а), -ыг(а), -ук(а), -ул(я) , -уш(а) (и некоторыми другими): забияка, плакса, жадина, судья, работяга, чинуша, злюка, чистюля.
Кроме того, к общему роду иногда относят усечённые формы личных имён (Валя, Женя, Лера) и неизменяемые фамилии (Старых, Саган, Брегвадзе, Шевченко), а также иностранные слова, обозначающие лиц различного пола (визави, протеже, инкогнито)[2], и несклоняемые сокращения (мининдел, заммэра; при этом сокращения по типу зам. мэра к общему роду не относятся).
В грамматический общий род не включаются слова, сохраняющие грамматический род независимо от обозначаемого лица хотя бы в части случаев. Например слова, обозначающие профессии, распределяются по роду в соответствии с типом окончания независимо от пола обозначаемых ими лиц. Врач, адвокат, хирург относятся к мужскому роду; маникюрша, нянечка, сиделка — к женскому. При этом для слов, обозначающих профессии, в русском литературном языке причастия и обособленные определения согласуются в зависимости от пола обозначаемого лица ("Автор Н. Петрова, уже известная читателям, предложила новую статью", "Предложившая новую статью автор Н. Петрова уже известна читателям"), а необособленные определения ставятся согласно роду в соответствии с типом окончания ( "В журнале «Знамя» появился новый автор Н. Петрова").[3] Современные русисты (в частности, преподавательница русского языка МГУ им. Ломоносова, доцент Е. С. Кара-Мурза) склонны относить названия профессий к общему роду,[4] либо считают, что это произойдет в будущем[5]. Часть обозначений профессий (например, судья, глава) уже перешли в общий род[6][7].