Представители рода достигают размеров от 2,5 до 30 см. Тело очень втянутое, игловидное, узкое. Панцирь с костными туловищными кольцами. Рыло закругленное, в виде трубки, занимает более половины длины головы. Спинной плавник с 29—39 лучами. Грудные и хвостовые плавники имеются. В окраске преобладают светлые, темно-коричневые цвета, блестяще зеленоватая. Самки меньше самцов.
Часто держатся перпендикулярно дну в морских водорослях или траве. Нерест приходится на весну-лето. Самка выметывает 200—400 икринок, которые переносятся в выводковую сумку (камеру) самца, образуемую двумя складками. Развитие икры длится 5 недель. Продолжительность жизни два-три года.