Обычным международным правом называют различные аспекты международного права, которые исходят из правовых обычаев. Правовой обычай рассматривается учёными-юристами и Международным судом ООН в качестве одного из основных источников международного права. В случае если таковые не имеют противоправного содержания.
Подавляющее большинство государств в мире признают принцип о существовании обычного международного права, хотя существует множество различных мнений о том, какие нормы в нём содержатся. В последние годы активно обсуждается вопрос о значении обычного международного права для построения архитектуры глобальной безопасности[1].
Статут Международного суда ООН определяет нормы обычного международного права в статье 38(1)(b) как «свидетельство о всеобщей практике, признанной в качестве правовой нормы.» Нормы обычного международного права определяются через общую правовую практику государств, а также посредством того, что конкретные государства признают в качестве правовой нормы[2].
Существует несколько различных видов обычного международного права, которые признаются государствами. Некоторые нормы обычного международного законодательства находятся на уровне jus cogens (императивной формы), поскольку они были признаны международным сообществом в качестве неотъемлемых прав, в то время как другие нормы обычного международного права могут быть применимы только для небольшой группы государств. Государства обычно связаны с обычным международным правом независимо от того, являются ли такие нормы кодифицированным в национальном законодательстве или же они были сформулированы в рамках международных договоров.
Императивная норма (которая также называются jus cogens, с лат. ― «принудительный закон») является основополагающим принципом международного права, который принимается международным сообществом государств в качестве такой нормы, отступление от которой никоим образом не дозволяется. Эти нормы являются производными от принципов естественного права[3], и поэтому любые другие нормы, вступающие с ними в противоречие, должны быть признаны недействительными[4]. Примерами являются различные международные преступления, будь то рабовладение, применение пыток, геноцид, агрессивная война или прочие преступления против человечества. Все эти действия при любых обстоятельствах являются нарушениями обычного международного права[5].
Нормы jus cogens и нормы обычного международного права не являются взаимозаменяемыми. Все нормы jus cogens становятся нормами обычного международного права посредством их утверждения государствами, но не все нормы обычного международного законодательства находятся на уровне императивных норм. Государства могут отступать от таких норм обычного международного права путём заключения договоров и принятия законов, которые противоречат этим нормам, но императивные нормы отступлений не терпят.