Огамическое письмо — письменность древних кельтов и пиктов, употреблявшаяся на территории Ирландии и Великобритании наряду с латиницей и, возможно, являвшаяся тайнописью[1].
Известно, что словом «огам» обозначалась не только сама письменность, но и своеобразный тайный язык, одной из особенностей которого являлась замена букв в определённых слогах их названиями. Значение этого слова неясно. Согласно преданию, огамическое письмо было названо так по имени создателя, однако более вероятно, что название письменности было впоследствии распространено на своего мифического создателя.
По предположению профессора Риса, слово «огам» означает «искусное употребление слов»[1]. По предположению Ричардсона, это слово происходит от греческого слова ἄγμα (agma), так как создатели огамического письма хотели назвать его по какой-либо особенности, отличающей её от других письменностей. По его мнению, огамическое письмо было названо письменностью agma по той причине, что она усовершенствовала свой образец знаком для звука, обозначавшегося в греческом языке буквой ἄγμα[2] (назализованное «г»). По мнению профессора Дэмиена Макмануса, название письменности связано с ирландским словом og-úaim, которое означает «острый рубец», отсылая к рубцу от режущего оружия, с помощью которого высекались надписи[3].
Огамическое письмо, как и руны, имеет ряд особенностей, отличающих его от прочих алфавитных письменностей. Среди них следует выделить алфавитный порядок. Алфавит состоит из двадцати знаков (др.-ирл. feda) и делится на четыре группы, называемых aicmí (мн. ч. от др.-ирл. aicme, что означает «семья»), по пять букв в каждом[1][4]. Другой особенностью является то, что знаки представляют собой чёрточки, нанизанные на основную линию: от одной до пяти чёрточек в знаках каждого aicmí, за исключением forfeda.
Сам алфавитный порядок огамического письма называется «Beith-Luis-Nin», по названию первых двух букв первого aicmí — beith и luis. Первый aicmí состоит из пяти букв для звуков [b], [l], [n], [f], [s], поэтому Р. Макалистер предположил, что огамический алфавит изначально назывался «BLNFS»[5][6]. По одной из теорий, слово Nin, не являющееся названием буквы, но присутствующее в названии и обозначающее буквально «раздвоенная ветка», присутствует потому, что этим словом называлась буква в целом; по другой версии, Nin — обозначение последней буквы первого aicmí, а Luis — не название второй буквы, а сокращение от названий второй, третьей и пятой букв (LVS)[3][7].
Каждое aicmí называется по названию первой буквы, входящей в него. В Aicme Beithe входят буквы b, l, f, s, n; в Aicme hÚatha входят буквы h, d, t, c, q; в Aicme Muine — m, g, ŋ, z, r; в Aicme Ailme — a, o, u, e, i. Также существовали пять добавочных букв — forfeda — которые обозначали дифтонги eo, oi, ui, io, ae[1].