Огнестре́льное ору́жие — оружие дальнего и ближнего боя, в котором для разгона и выбрасывания снаряда (мины, пули) из канала ствола используется сила давления газов, образующихся при сгорании топливо-окислительных горючих смесей, как правило пороха.
Огнестрельное оружие сочетает в себе средство непосредственного поражения (артиллерийский снаряд, мина, пуля) и средство метания их к цели (автоматы, пистолеты, пушки и др.). Существуют виды огнестрельного оружия, такие как артиллерийское, стрелковое оружие и гранатомёты[1]. Формально к огнестрельному оружию относятся и реактивные системы залпового огня[1].
Первое огнестрельное оружие (деревянное «огненное копьё» — прототип ручной пищали) появилось в Китае, хроники зафиксировали его применение в 1132 году[2].
Не слишком хорошо исследован вопрос, какое место в истории возникновения огнестрельного оружия может занимать греческий огонь, поскольку, с одной стороны, он известен с гораздо более древних времен, но, с другой стороны, часто нет ясности в способе его метания. Однако уже в «Книге огней для сжигания врагов» (Liber ignium ad comburendos hostes), написанной около 1250 года[3] или в конце XIII века[4] Марком Греком, при описании конкретного состава греческого огня приводится вполне определённое описание способа метания: «1 часть канифоли, 1 часть серы, 6 частей селитры в тонко измельчённом виде растворить в льняном или лавровом масле, затем положить в трубу или в деревянный ствол и зажечь. Заряд тотчас летит в любом направлении и всё уничтожает огнём»[5]. Видно, что выстрел производился именно способом, характерным для огнестрельного оружия (за счёт горения метательного вещества), и при этом дальность применения греческого огня заметно превосходила китайское огненное копьё при высокой эффективности.
Официально считается, что в Европе огнестрельное оружие возникло в XIV веке, когда развитие техники позволило использовать энергию пороха. Это знаменовало новую эру в военном деле — появление артиллерии, в том числе отдельной отрасли артиллерии — ручной артиллерии.
Первые образцы ручного огнестрельного оружия представляли собой сравнительно короткие железные или бронзовые трубы, глухо запаянные с одного конца, который иногда заканчивался стержнем (целиком металлическим или переходящим в древко). Трубы без стержней прикреплялись к ложам, представлявшим собой грубо обработанные деревянные колоды.