Поступил в Высшую музыкальную школу Тохо Гакуэн[англ.] в Токио на фортепианное отделение, однако вынужден был отказаться от карьеры пианиста после повреждения пальцев во время игры в регби.
В 1959 году окончил Тохо Гакуэн как дирижёр (ученик Хидэо Сайто), в том же году был удостоен первой премии на Безансонском международном конкурсе молодых дирижёров.
Далее учился в США у Шарля Мюнша в Бостонском симфоническом оркестре, у Герберта фон Караяна в Берлинском филармоническом оркестре.
В 1965—1970 — музыкальный директор Симфонического оркестра Торонто, в 1969—1976 — Симфонического оркестра Сан-Франциско.
В 1973—2002 — музыкальный руководитель Бостонского симфонического оркестра. В 2002—2010 — музыкальный руководитель Венской государственной оперы. В 2004 основал Международную музыкальную академию Швейцарии.
Среди его крупнейших работ — мировые премьеры «Полифонии Сан-Франциско» Дьёрдя Лигети (1975) и оперы Мессиана «Святой Франциск Ассизский» (1983).