О́льстер (ирл. Cúige Uladh [ˌkuːɟə ˈʊlˠə], англ. Ulster [ˈʌlstər]) — одна из четырёх исторических провинций на острове Ирландия[1], объединяющая в настоящее время девять графств на севере острова. Шесть из этих графств — Антрим, Арма, Даун, Фермана, Лондондерри и Тирон — входят в состав Северной Ирландии, остальные — Каван, Донегол и Монахан — являются частью Республики Ирландия. По данным 2011 года население Ольстера — 2 105 656 человек (Северная Ирландия — 1 810 853 чел. и Республика Ирландия — 294 803 чел.). Площадь — 21 882 км² (Северная Ирландия — 13 795 км² и Республика Ирландия — 8087 км²). Самый большой город — Белфаст с населением более 500 000 человек[2].
Основным языком является английский, второй по распространённости — ирландский. Около 10 % населения Северной Ирландии имеют определённые познания в ирландском языке, хотя язык преподают во всех графствах, являющихся частью республики.
Исторически — северная[3] пятина (королевство) в древней Ирландии со столицей в Эмайн Махе, описанная преимущественно по преданиям так называемого уладского цикла (записанного значительно позднее распада королевства, в VII веке, по существовавшей устной традиции[4]), существовавшая в начале нашей эры. Археологические раскопки подтверждают существование королевства с указанной столицей, некоторые описанные детали одежды, строения колесниц, боевые приёмы[5].
Согласно «Книге захватов», разделение Ирландии на пятины, а следовательно и образование королевства Улад было произведено пятью братьями-предводителями племени Фир Болг[6].
Сохранилось описание, относящееся к XII веку, о том, что король данной пятины, вступая на трон, должен был публично совокупиться с лошадью (символом власти у древних кельтов), которую потом варили и съедали (король совместно с народом)[7].
В раннем Средневековье провинцией правила династия О’Нилов. После норманнского вторжения в XII веке Ольстер попал под контроль норманнских баронов — сперва де Курси, затем — де Ласи. Они создали здесь графство Ольстерское.