Ольстер (регбийный клуб)


«Ольстер Рагби» (англ. Ulster Rugby), или просто «Ольстер» — один из четырёх профессиональных провинциальных клубов Ирландии в регби-15. Команда соревнуется в лиге Про14 и главном европейском состязании — Кубке европейских чемпионов. Клуб представляет ольстерское отделение Ирландского регбийного союза, ответственное за организацию регбийных мероприятий в шести графствах Северной Ирландии и трёх графствах Ирландской республики. «Ольстер» проводит домашние матчи на стадионе «Кингспан» в Белфасте, который вмещает 18 тысяч зрителей. В 2004 году команда получила в распоряжение тренировочную базу «Ньюфордж Каунти Клаб».

«Ольстер» получил статус профессионального клуба в 1995 году, как и команды других провинций Ирландии. Команда принимает участие в розыгрышах Про14 (раньше носило название Кельтской лиги и Про12) с момента создания турнира в 2001 году, но выиграла его лишь однажды в 2006 году. До этого регбисты «Ольстера» боролись за титул межпровинциального чемпиона (англ. Interprovincial championship) и становилась его победителем 26 раз. Кроме того в 1999 году ольстерцы стали обладателями Кубка Хейнекен.

В структуру клуба входит несколько молодёжных команд, а также собственная академия, которая помогает талантливым юниорам в развитии. С 2001 года через неё прошло множество регбистов, впоследствии игравших за сборную Ирландии: Рори Бест, Томми Боу, Крис Генри, Эндрю Тримбл и многие другие. В целом более 85% её выпускников стали профессиональными спортсменами[2]. «Ольстер А» (ранее «Ольстер Рейвенс»), второй состав команды, принимает участие в Британском и ирландском кубке.

Ольстерский департамент Ирландского регбийного союза был основан в 1879 г. С тех пор ольстерские команды считались одними из сильнейших в стране. Регбисты провинции выигрывали межпровинциальный чемпионат рекордные 26 раз и первыми среди ирландских клубов завоевали Кубок Хейнекен, обыграв в финале «Коломье».

В эпоху любительского регби спортсмены «Ольстера» регулярно состязались с командами Южного Полушария. Наиболее значимая победа одержана в сезоне 1984/85, когда ирландцы переиграли сборную Австралии Эндрю Слэка. Тогда же австралийцы уступили всем четырём сборным Британских островов.

В финале Кубка Хейнекен 1998/99 встретились «Ольстер» и «Коломье». Матч проходил на арене «Лэндсдаун Роуд», на месте которой сейчас возведена «Авива» и завершился со счётом 21-6 в пользу ирландского клуба. Команда, в составе которой было несколько частично занятых спортсменов, добилась успеха под руководством тренера Харри Уильямса и менеджера Джона Киннеара.