Онкомаркеры — специфические вещества, продукты жизнедеятельности опухоли или вещества, продуцируемые нормальными тканями в ответ на инвазию раковых клеток, которые обнаруживаются в крови и/или моче больных раком[1] и некоторыми другими заболеваниями, не связанными с онкологией. Обнаружение онкомаркеров позволяет заподозрить наличие опухоли в организме на ранней стадии, проводить масштабные скрининговые исследования и отслеживать динамику болезни в процессе лечения. При выявлении в процессе скрининга повышенного уровня одного из онкомаркеров требуется проведение дополнительных методов исследования, без которых постановка диагноза неправомочна.
Первый онкомаркер в современной медицине был идентифицирован Бенс-Джонсом, который в 1846 году обнаружил тепловой осадок в образцах подкисленной мочи пациентов, страдающих «Mollities osseum»[2].
В СССР первыми учёными, обнаружившими наличие онкомаркеров на модели рака печени, были Гарри Израйлевич Абелев и Лев Александрович Зильбер. Изучая белковый состав опухолевых и интактных гепатоцитов, учёные рассчитывали обнаружить некоторые белковые антигены вируса, предположительно вызывавшего малигнизацию. Но маркером рака печени явился альфа-фетопротеин — белок беременных, синтезируемый плацентой. Спустя годы оказалось, что этот белок повышается и при злокачественных заболеваниях яичников. Тем не менее, АФП стал одним из первых серологических маркеров опухолей, вошедших в широкую клиническую практику.
Это ассоциированные с опухолью антигены, гормоны, продукты обмена, но в первую очередь — белки, ферменты и белковые же продукты распада опухоли[2]. Обычно обнаруживаются в крови, моче, кале или тканях[4].
В последнее время к онкомаркерам также относят некоторые опухоль-специфичные некодирующие РНК (микроРНК и длинные некодирующие РНК), например PCA3[5].
Рост содержания онкомаркеров также может свидетельствовать и об обратном процессе в случае, если онкозаболевание однозначно диагностировано и проводится успешное лечение, приводящее к редукции размеров опухоли. В ходе данного процесса продукты распада опухоли находятся в крови в повышенной концентрации, и, соответственно, частью продуктов распада являются онкомаркеры.