Оперуполномо́ченный (жаргон: опер или оперативник)— оперативный сотрудник, должностное лицо органа, уполномоченного на осуществление оперативно-розыскной деятельности. Основное отличие от иных должностных лиц органа дознания — специальные полномочия, позволяющие осуществлять оперативно-розыскную деятельность.
В 1950 году Управление уголовного розыска было переименовано в Управление уголовного сыска Главного управления милиции МГБ СССР (17 октября 1949 года уголовный розыск , ОБХСС, как и вся милиция СССР, из МВД СССР были переданы в Министерство государственной безопасности (МГБ), а согласно приказу МГБ СССР от № 0049 от 19 января 1951 года наименование должности «оперуполномоченный уголовного розыска\ОБХСС» было изменено на «сыщик уголовного розыска\ОБХСС». Этим же приказом были введены должности «старший сыщик, сыщик и младший сыщик уголовного розыска\ОБХСС». Однако в 1954 году уголовный сыск вновь переименован в уголовный розыск, а приказом МВД СССР № 048 от 30 января 1954 года наименование должности «сыщик уголовного розыска\ОБХСС» было обратно изменено на «оперуполномоченный уголовного розыска\ОБХСС»[1].
В 1970-х годах в советской милиции наименование должности «оперуполномоченный уголовного розыска\ОБХСС» было изменено на «инспектор уголовного розыска\ОБХСС», но в начале 1980-х должности оперативного работника органов милиции было возвращено историческое название.
Процессуальный статус оперуполномоченного аналогичен процессуальному статусу иного должностного лица органа дознания. В связи с этим, оперуполномоченный наделен правом проведения проверки сообщений о преступлениях в порядке ст.ст. 144, 145 УПК РФ и принятия по ним соответствующих решений.
Должности оперуполномоченных предусмотрены также в уголовно-исполнительной системе Российской Федерации (ФСИН России). Оперуполномоченный является сотрудником оперативного отдела соответствующего учреждения (следственного изолятора, исправительной колонии, воспитательной колонии), либо аппарата (главного) управления ФСИН России по субъекту федерации (отдел розыска, организации ОРД, экономической безопасности, собственной безопасности и т. д.) и занимается агентурно-оперативной работой, профилактикой, предупреждением и раскрытием преступлений в местах лишения свободы.
В психологическом плане существуют серьезные отличия между оперативником и сотрудниками других полицейских подразделений, к примеру, психолог МВД утверждает: «Опера должны быть хитрыми, перевоплощаться, сливаться с окружающей средой, следователь же не такой живой, он аналитик, думающий человек»[2], напротив, по мнению многих оперативников, поскольку зачастую именно оперативный сотрудник инициирует возбуждение уголовного дела, «следователь — это придаток к печатной машинке, он ничего не раскрывает, а просто документирует то, что добыл оперативник»[3].