Описание вида — это формальное описание недавно открытого вида, обычно в форме научной статьи. Его цель состоит в том, чтобы дать четкое описание нового вида организма и объяснить, чем он отличается от видов, которые были описаны ранее или являются родственными. Описание вида часто содержит фотографии или другие иллюстрации типового материала и государств, в музеях которых он хранится. Публикация, в которой описан вид, даёт новому виду официальное научное название. Было идентифицировано и описано около 1,9 миллиона видов из примерно 8,7 миллиона, которые могут существовать на самом деле[1]. Ещё миллионы вымерли за всё время существования жизни на Земле.
Название нового вида становится действительным (доступным в зоологической терминологии) с даты публикации его официального научного описания. Как только учёный проведёт необходимые исследования, чтобы определить, что обнаруженный организм представляет собой новый вид, научные результаты будут обобщены в научной рукописи, либо как часть книги, либо в виде статьи, которая будет представлена в научный журнал.
Научное описание вида должно соответствовать нескольким формальным критериям, указанным в номенклатурных кодах, например, выбор по крайней мере одного типового образца. Эти критерии предназначены для обеспечения того, чтобы название вида было ясным и недвусмысленным, например, в Международном кодексе зоологической номенклатуры (ICZN) говорится, что «авторы должны проявлять разумную осторожность и внимание при формировании новых названий, чтобы гарантировать, что они выбраны с учётом их последующих пользователей и чтобы они были, насколько это возможно, уместными, компактными, благозвучными, запоминающимися и не вызывающими оскорблений»[2].
Названия видов пишутся 26 буквами латинского алфавита, но многие названия видов основаны на словах из других языков, латинизированных.
После того, как видовое название было присвоено и утверждено, его, как правило, нельзя изменить, за исключением случаев ошибки. Например, вид жука (Anophthalmus hitleri) был назван немецким коллекционером в честь Адольфа Гитлера в 1933 году, когда он недавно стал канцлером Германии[4]. Неясно, будет ли такое посвящение считаться приемлемым или уместным сегодня, но это имя по-прежнему используется[4].
Названия видов могут быть выбраны на самых разных основаниях. Наиболее распространённым является название по внешнему виду вида, его происхождения, или название вида является посвящением определенному человеку. Примерами могут служить виды летучих мышей, названные в честь двух полос на спине (Saccopteryx bilineata), лягушка, названная в честь её боливийского происхождения (Phyllomedusa boliviana), и вид муравьев, посвященный актеру Харрисону Форду (Pheidole harrisonfordi). Научное название в честь лица или лиц известно как таксономический эпоним; патроним и матроним являются гендерными терминами для этого[5][6].