Оптический или световой микроско́п (от др.-греч. μικρός «маленький» и σκοπέω «рассматриваю») — оптический прибор для получения увеличенных изображений объектов (или деталей их структуры), невидимых невооружённым глазом.
1655 — Роберт Гук (Hook) использовал сложный микроскоп для описания небольших пор в срезах пробки, названных им «клетками».
1674 — Антони ван Левенгук (Leeuwenhoek) сообщил об открытии им одноклеточных. Спустя 9 лет он впервые увидел бактерии.
1833 — Р. Броун (Brown) опубликовал свои микроскопические наблюдения над орхидеями, в которых он четко описал ядро клетки.
1838 — Шлейден и Шванн (Schleiden, Schwann) предложили клеточную теорию, согласно которой структурной и функциональной единицей строения растений и животных является клетка, содержащая ядро.
1876 — Аббе (Abbe) проанализировал влияние дифракции на формирование изображения и показал возможность усовершенствования конструкции микроскопа.