Опыт закона о народонаселении в связи с будущим совершенствованием общества; с комментариями теорий У. Годвина, Ж. Кондорсе и других авторов (англ. An Essay on the Principle of Population, as It Affects the Future Improvement of Society, with Remarks on the Speculations of Mr. Godwin, M. Condorcet, and Other Writers, 1798) — произведение английского экономиста Т. Мальтуса.
«Опыт» Т. Мальтуса являлся непосредственным ответом на книги английского писателя У. Годвина «Рассуждение о политической справедливости» (т. 1-2, 1793), где причиной бедности называется неравномерное распределение доходов и недостатки общественных учреждений, и Ж. Кондорсе «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума» (1794), в которых рост населения оценивается как положительный фактор.
Английский экономист отмечает, что если рост населения не задерживается какими-либо причинами, то население будет удваиваться каждые четверть века, и, следовательно, возрастать в геометрической прогрессии. В силу ограниченности ресурсов это неизбежно приведёт к бедности, голоду и социальным потрясениям. Данный эффект был позже назван «мальтузианской ловушкой».
Основной целью своего эссе сам Мальтус считал обоснование необходимости класса собственников (землевладельцев) и рабочего класса. О своем отношении к социальному неравенству он высказался уклончиво[1]. Он считал, что в любом цивилизованном обществе должен быть класс собственников и рабочий класс. В то же время он полагал нецелесообразным вмешательство государства в распределение доходов между богатыми и бедными, так как господствующий класс очень незначительный, в сравнении с огромной массой бедняков, и попытки перераспределения богатств господствующего класса в пользу бедных не решат проблему бедности, из-за слишком большой численности бедняков. Единственный способ, которым бедняки могут заработать себе на жизнь, — это продажа своего физического труда, причём рост числа (избыточное размножение) бедняков обесценивает этот труд[2][3]. Класс собственников является основным потребителем избытков продуктов труда рабочего класса, тогда как возможный предел потребления рабочего класса — это только прожиточный минимум. Увеличение доходов бедных, по мнению Мальтуса, носит лишь временный характер, так как подстегнёт размножение низших классов, усилив «борьбу за существование», увеличение населения в итоге приведёт к обратному падению доходов и сокращению численности населения[4].
В своей книге учёный впервые использовал категорию «борьба за существование», которая затем была использована биологом Ч. Дарвином в его «Происхождении видов», а ныне является одной из основных категорий теории эволюционной экономики.