Под собирательным названием оранг-лауты («морские люди») известны многочисленные племена, рассеянные небольшими группами по всему архипелагу островов Восточной Индонезии. Их называют морскими кочевниками и морскими цыганами.[1]
Некоторые антропологи склонны видеть в них остатки древнейшего веддоидного населения Индонезии. Веддоидность, действительно, присутствует у многих оранг-лаутов, но в весьма различной степени наряду с ярко выраженными чертами монголоидности. Это указывает на сильное смешение различных групп оранг-лаутов с окружающими народами. Некоторые группы оранг-лаутов (например с побережий острова Линга) имеют негроидные черты. Самоназвания отдельных групп оранг-лаутов различны. Окружающие народы также называют их по-разному, но обязательно со словом оранг (человек).[1]
Наиболее многочисленны оранг-баджо (баджао, баджава) называющиеся так по имени легендарного основателя племени и живущие в основном на Риау и Линга и у побережий Восточного Калимантана, а также у берегов Сулавеси, Бачана, Сангихе, Флореса и других островов Восточной Индонезии. Близки им мантанги с острова Линга и тамбусы с острова Каримун. На побережьях Банки и Белитунга живут секахи (сангкаи), секахи Лепарских островов называются джуру и по происхождению связаны с баджо острова Линга. На островах Анамбас расселились песукуаны, на Сингкепе — бароки, на побережье Восточной Суматры, между устьями рек ретех и кампар-оранг-куала. У восточного побережья Калимантан, помимо баджo, кочуют также булуд-упи, убианы, бинада, иллануны, сулу (сулуки). Несомненно родство многих групп оранг-лаутов с некоторыми полуоседлыми и бродячими племенами восточной Суматры и соседних островов.[2]
Селун говорят на языках мокен и моклен мокленской группы, джакун и другие группы оранг-лаутов — на туземно-малайских языках ибан-малайской группы западнозондской зоны. Баджао и сама — на сама-баджавских языках, условно относимых к филиппинской зоне австронезийских языков.
Почти всю свою жизнь оранг-лауты проводят на воде в своих лодках или жилищах на плотах. Здесь они рождаются, живут и умирают. Свободно передвигаясь вдоль берега в определенных границах, они редко покидают свои территориальные воды. Изредка оранг-лауты основывают временные поселения на берегу. Это легкие свайные постройки, сооружаемые в укромных пустынных бухтах либо на кромке берега, либо прямо на воде. Дома связаны друг с другом мостками. В некоторых районах оранг-лауты перешли к оседлому образу жизни, поселившись в свайных деревушках.[3]