Орден


О́рден — в настоящее время в большинстве государств и стран знак отличия, почётная награда за особые заслуги.

Традиционно (в настоящее время в некоторых монархиях) под этим словом понимали кавалерский (рыцарский) орден — почётную привилегированную корпорацию, членство в которой жаловалось монархом как государственная награда. Кавалеры ордена носили знаки отличия для обозначения принадлежности к определённому рангу ордена.

Соотносить ордена с древнеримскими наградами — фалерами (откуда получила название наука, изучающая наградные знаки — фалеристика) ошибочно, так как фалеры представляли собой медальон, вручались за выдающиеся военные заслуги военнослужащим и частям, и их получение не влекло за собой вступления в какую-либо почётную привилегированную организацию.

Современные ордена исторически берут своё начало в средневековых духовно-рыцарских орденах. Первые такие ордена появились, начиная с конца раннего Средневековья, в период первых крестовых походов. Они объединяли рыцарей-монахов, и первоначально понятие «орден» означало группу лиц, связанных общим обетом и общей целью.

В позднее Средневековье появились ордена, уже не представлявшие собой самостоятельной военной силы, а служившие знаком признания заслуг и приближённости к монарху. В Средневековье орденом не награждали — в него принимали или посвящали. Нередко орден имел ограничение на количество членов, что повышало его престиж.

К моменту начала эпохи Возрождения большинство европейских монархов либо уже внедрило в государственную систему рыцарский орден, либо организовало новые ордена для награждения верных подданных и особенно военных офицеров. Некоторые из высочайших современных наград Европы, такие как датский Орден Слона, были созданы в ту эпоху.