Ордена Российской империи — почётные награды (знаки отличия) девяти наименований, пожалование которых российскими монархами производилось с 1698 по 1917 год.
Пётр I учредил первый орден России в 1698 году, но почти сто лет после того наградная система в Российской империи регулировалась указами по отдельным орденам. Заслуги кавалеров из высшей аристократии и генералитета определялись по личному усмотрению монарха, что не создавало проблем в силу существования до правления Екатерины II только трёх орденов. Екатерина II для охвата широких слоёв дворянства ввела два новых ордена с четырьмя степенями каждый, усовершенствовав, но и значительно усложнив орденскую систему в государстве.
Первым общим законом об орденах Российской империи стало утверждённое Павлом I в день своей коронации (5 апреля 1797 года) «Установление о российских императорских орденах», которым впервые официально была установлена иерархия императорских наград и создан единый орган управления наградным производством — Российский кавалерский орден (Кавалерское общество)[1]. Согласно установлению, верховным начальником (гроссмейстером) ордена мог быть только император, непосредственное руководство орденом возлагалось на его канцлера из числа кавалеров ордена Св. Андрея Первозванного.
В средние века слово «орден» означало духовно-рыцарскую организацию, каждый член которой имел отличительный знак — крест определённой формы и цвета, вырезанный из ткани и пришитый на рыцарскую одежду. Со временем появился новый знак — звезда. К XVIII веку звёзды стали изготавливать из металла, и носили их на лентах, цвет которых соответствовал цвету орденского плаща (мантии). Матерчатые звёзды, расшитые блёстками и позументом, существовали до первой половины XIX века. Позже такие знаки разных степеней стали вручаться государственным деятелям, чьи заслуги сделали их достойными (на взгляд монарха) вступления в орден награждённых царской милостью. Потому и говорили: знак к ордену такому-то, звезда к ордену такому-то.
На Руси в эпоху раннего средневековья наградой стала служить гривна — шейный браслет, выкованный из драгоценного металла. Кроме того, существовал обычай награждать золотой цепью с крестом. До конца XVII века в качестве награды использовались деньги (не монеты), которые ковались из серебряной проволоки. Деньги стали прототипом массовой солдатской награды. В конце XVII века наградой стал «золотой» — медаль в форме монеты с изображением герба Москвы. Эта награда выдавалась всем участникам боёв и походов, включая и мирное население. «Золотые» нашивали на рукав кафтана или шапку, носили на цепи на шее, подобно портретным медалям Западной Европы. В Новое время понятие орден стало обозначать собственно наградные знаки.