Орденом Белой Звезды награждаются лица, состоящие на государственной службе или работающие в местном самоуправлении, а также иные лица в знак признания экономических, образовательных, научных, культурных, спортивных или других общественных заслуг и достижений.
Орден Белой звезды был учреждён Законом о государственных наградах Эстонской Республики 7 октября 1936 года в память об освободительной борьбе народа Эстонии[1]. Орден был учреждён в 2 особых степенях (цепь ордена и специальная большая лента), 5 основных степенях и 3 степенях медали (золотой, серебряной и бронзовой)[2].
Вхождение Эстонии в состав СССР в 1940 году прекратило существование эстонских орденов. После восстановления в 1991 году независимости Эстонии орден Белой звезды был возрождён Законом о наградах от 5 мая 1994 года в качестве награды для лиц, состоящих на государственной службе или работающих в местном самоуправлении, а также иных лиц, в знак признания экономических, образовательных, научных, культурных, спортивных или других общественных заслуг и достижений[3][4]. Орден был восстановлен в 5 основных степенях и 1 медали (бронзовой). 16 мая 1995 года была восстановлена высшая степень ордена — цепь, а медаль изменена на серебряную[3].
Первыми орденом Белой звезды были награждены 21 июня 1937 года восемь сотрудников эстонской полиции — четверо получили 3-ю степень, двое — 4-ю степень, и двое — 5-ю степень ордена. Награды им были вручены в День победы 23 июня 1937 года. Всего до июля 1940 года орденом всех степеней было награждено 2000 эстонцев и 363 иностранца из 28 государств. После возрождения ордена в 1994 году первые награждения состоялись 16 мая 1995 года — в ходе визита президента Эстонии Леннарта Мери в Финляндию различные степени ордена были вручены сразу 80 финским гражданам[5].
Высшей степенью является цепь ордена, при этом по своему статусу цепи эстонских орденов могут вручаться только главам государств[7][9]. Первая цепь ордена Белой звезды была вручена Константину Пятсу при вступлении его в должность президента Эстонии 24 апреля 1938 года. Все остальные цепи ордена были вручены главам иностранных государств. Фактически, цепь ордена Белой звезды выполняет роль дипломатической церемониальной награды, «в знак дружбы» вручаемой главам государств во время их визитов в Эстонию или иностранных визитов президента Эстонии. Также и остальные степени ордена могут в рамках дипломатического протокола вручаться иностранным государственным служащим, причем была разработана таблица соответствия вручаемой степени со служебным рангом награждаемого[10].
До 1940 года второй после цепи высшей степенью являлась специальная большая лента. Награждены ею были всего два человека — генерал Йохан Лайдонер и польский маршал Эдвард Рыдз-Смиглы[11].