Вручается за высшие военные и гражданские заслуги перед новозеландским монархом и народом Новой Зеландии.
Орден имеет постоянных членов, число которых ограничено 20 живущими, дополнительных и почётных членов.
Знак ордена представляет собой золотой овальный медальон с широкой каймой, покрытой спиралеобразным орнаментом белой эмали, области между спиралями покрыты эмалью красного и синего цвета. В центральном медальоне вписанный в овал гербовой щит Новой Зеландии в цветных эмалях.