Орден учрежден 29 сентября 1693 года курфюрстом кёльнским Иосифом Клеменсом и им же включен в число баварских как чисто религиозный орден избранной католической знати.
Максимилиан Иосиф дважды изменял его статут в 1808 и 1810 гг., включив в его задачи попечение о защитниках отечества и разрешив прием в качестве почетных членов ограниченного числа лиц без оглядки на их социальную и религиозную принадлежность. Статут 1837 года окончательно лишил орден религиозного и аристократического характера и соподчинил ордену Гражданских заслуг.
На знаке синей эмали помещено окруженное молниями золотое изображение архангела. Буквы Р F F Р на кресте означают principi fidelitas, favere patriae (верность князю, преданность отечеству). Между звездой и оборотной стороной знака поделено изречение QUIS UT DEUS (кто как бог) – DOMINUS POTENS IN PRAELIIS (господь сильный в битвах).