Первоначально орден был учреждён 1 декабря 1822 года императором Педру I в день его коронации как “Орден Креста”. После провозглашения республики, в соответствия с декретом от 24 февраля 1891 года, орден, будучи наградой империи, перестал существовать.
Второе рождение ордена состоялось 5 декабря 1932 года в соответствии с решением Президента Бразилии Жетулиу Варгаса. Орден был переучреждён как государственная награда за гражданские заслуги.
Знак ордена имеет пять зубцов типа «ласточкиного хвоста» покрытых белой эмалью с золотыми шариками на концах, наложенных на две ветви: кофейного дерева и табака. В центре медальон голубой эмали с изображением созвездия Южный Крест. Медальон окружён каймой с надписью: «BENEMERENTIUM PRǼMIUM».
Знак ордена при помощи переходного звена в виде венка из ветвей кофейного дерева и табака подвешен к орденской цепи, состоящей из звеньев в виде пятиконечных звёзд белой эмали и ветвей кофейного дерева и табака, покрытых эмалью зелёного цвета.
Звезда ордена представляет собой увеличенный знак ордена, между зубцами которого золотые пучки лучей. Ветви отсутствуют.