Орке́стр (от др.-греч. ὀρχήστρα орхестра, площадка для хора в античном театре) — многочисленный коллектив инструменталистов с определённой сбалансированной структурой и формой музицирования.
Любой оркестр состоит как минимум из одной оркестровой группы, объединяющей инструменты, схожие по устройству, но различные по высоте звучания, а также включающей хотя бы два инструмента каждого или почти каждого вида. <...> Кроме того, для оркестра (как и для хора), в отличие от ансамбля, типично наличие коллективных партий, каждая из которых играется сразу несколькими исполнителями на инструментах одного вида. <...> Наконец, во главе оркестра, как правило, стоит дирижёр. Поэтому в рамках оркестрового музицирования отдельно взятый исполнитель почти не имеет свободы интерпретации.
Слово «оркестр» происходит от названия круглой площадки — орхестры — перед сценой в древнегреческом театре, где размещался древнегреческий хор, участник любой трагедии или комедии. Однако идея ансамблевого музицирования существовала гораздо раньше, например, в Древнем Египте. В эпоху Возрождения и далее в XVII веке орхестра трансформировалась в оркестровую яму и дала название помещавшемуся в ней коллективу музыкантов.