Оружие на новых физических принципах (нетрадиционное оружие) — условный термин, в самом широком смысле подразумевающий новые виды и системы вооружения, принцип действия (например поражающие факторы) которых основываются на ранее не использовавшихся в военном деле природных явлениях и физических процессах[1][2].
Условность термина проистекает из того, что в большинстве имеющихся концепций и экспериментальных образцов такого оружия задействуются хорошо изученные наукой физические принципы, но при этом не применявшиеся для прикладных разработок военного назначения[1]. Более того: после осуществления успешного цикла проектирования, производства, принятия на вооружение и насыщения им войск образцы оружия на новых физических принципах утрачивают элемент новизны и переходят в разряд традиционного вооружения[1].
По мнениям многих экспертов, история совершенствования оружия неотъемлемая составляющая всей истории человечества. Причём каждый этап (эпоха) развития мировой цивилизации однозначно соотносится с соответствующими ему видами военных технологий. Последнее обстоятельство стало основой для появления довольно спекулятивного мнения, что вся история человечества, есть лишь производная от истории совершенствования средств уничтожения себе подобных, причём каждый этап (эпоха) развития мировой цивилизации однозначно соотносится с соответствующими ему видами военных технологий[3]. Последние десятилетия XX века ознаменовались ускорением прогресса в разработке принципиально новых вооружений и появлением таких видов оружия, которые могут поставить под угрозу само существование человека как биологического вида[3]. (Или группы генетически очень близких биологических видов...) Такое положение вещей нашло отражение в мрачном пророчестве одного из крупнейших военных теоретиков XIX века[3][4]:
Главная ошибка людей состоит в том, что бед сегодняшних они боятся больше, чем завтрашних...Карл фон Клаузевиц
Как правило, имеющиеся образцы обычного вооружения используют в качестве поражающего фактора тепловую, химическую или кинетическую энергию. Нетрадиционные виды оружия, которые пойдут в ход во время будущих войн, основываются на новейших достижениях науки и революционным образом расширяют спектр воздействия на противника. Предполагается, что с их помощью удастся коренным образом преобразовать не только отдельные формы, но и саму природу ведения войны[5][6][7].
В зависимости от технических возможностей разные системы оружия на новых физических принципах могут решать боевые задачи как обычного вооружения, так и оружия массового поражения[1]. К концу XX века на различных этапах проектирования и исследования находились: