Регион Шаньдун-Чжили
Посольский квартал – Тяньцзинь (1) – Дагу – Экспедиция Сеймура (Ланфань) –Тяньцзинь (2) – Бэйцан – Янцунь – Пекин – Шаньхайгуань – Бэйтан
В конце XIX — начале XX вв. Тяньцзинь был крупнейшим городом Северного Китая (население — около 1 млн.человек), в нём размещалось руководство Бэйянской армии, рядом в Тангу располагалось адмиралтейство. В окрестностях города имелись арсеналы, военная и военно-морская академии. Иностранное население Тяньцзиня составляло 800 человек, половина из которых являлась англичанами. Иностранный сеттльмент Тяньцзиня состоял из трёх концессий — французской, британской и германской (русские подданные располагались во французском районе).
В мае Тяньцзинь превратился в центр движения ихэтуаней. 16 мая ихэтуани напали на европейских инженеров, работавших на железной дороге; часть их при отступлении в Тяньцзинь пропала без вести. Далее обстановка продолжила ухудшаться: ихэтуани повсюду производили погромы, убивали христиан, преследовали всех, кто был связан с иностранцами. Юйлу — наместник Чжили — выслал для наведения порядка войска под командованием Ян Футуна, но эти войска с поставленной задачей не справились, а сам Ян Футун был смертельно ранен в бою с ихэтуанями. Другой отряд — из армии генерала Не Шичэна — действовал успешнее, в ряде боёв ихэтуани были разбиты; основные силы Не Шичэна нанесли удар вдоль линии железной дороги Тангу-Пекин. Однако местные китайские власти саботировали мероприятия по подавлению восстания, а в Пекине к решительным действиям Не Шичэна отнеслись неодобрительно, и отозвали его войска в места постоянной дислокации.
В конце мая ихэтуани заняли китайскую часть Тяньцзиня. Иностранный сеттльмент начал укреплять оборону, в город прибывали моряки с находившихся поблизости военных судов европейских держав. 26 мая в иностранном сеттльменте было собрано около 600 человек иностранных войск (в том числе 135 русских моряков с двумя пушками). Однако в это время началась осада Посольского квартала в Пекине ихэтуанями, и почти все европейские войска под командованием адмирала Сеймура двинулись на помощь осаждённым, но оказались заблокированными ихэтуанями на полпути. 30 мая в Тяньцзине оставалось всего несколько десятков русских моряков во главе с лейтенантом Каульбарсом, взвод казаков и иностранных волонтёров. Иностранная колония, численностью более 2 тысяч человек, оказалась практически беззащитной перед ихэтуанями.