Острова Гилберта и Эллис (англ. the Gilbert and Ellice Islands) — британский протекторат с 1892 года и колония с 1916 по 1 января 1976 года, когда острова были разделены на две колонии, которые вскоре стали независимыми государствами. Референдум был проведен в декабре 1974 года, чтобы определить, должны ли острова Гилберта и Эллис иметь свою собственную администрацию[1]. В результате референдума колония острова Гильберта и Эллис прекратила своё существование 1 января 1976 года, и возникли отдельные государства Кирибати и Тувалу[2][3].
Острова Гилберта[4] (бывшие острова Кингсмилл[5]) представляют собой цепочку из шестнадцати атоллов и коралловых островов в западной части Тихого океана, которые признаны частью микронезийского субрегиона Океании. Острова Гилберта являются основной частью нынешней Республики Кирибати («Кирибати» — это перевод на языке кирибати «Гилберт»[4]). Атоллы и острова островов Гилберта расположены приблизительно по линии север-юг. В географическом смысле экватор служит разделительной линией между северными островами Гилберта и южными островами Гилберта. Острова Эллис находятся к югу от островов Гилберта[6]. Острова Эллис состоят из трех рифовых островов и шести настоящих атоллов, раскинувшихся между 5-10° южной широты и 176-180° западнее международной линии перемены дат[7]. Острова Эллис находятся на полпути между Гавайями и Австралией. Острова Эллис признаны частью полинезийского субрегиона Океании.
В 1606 году Педро Фернандес де Кирос увидел Бутаритари и Макин, которые он назвал островами Buen Viaje («добрая поездка» на испанском языке)[8][9]. Острова Гилберта получили своё название в 1820 году русским адмиралом бароном Иваном фон Крузенштерном в честь британского капитана Томаса Гилберта, который столкнулся с архипелагом в 1788 году, исследуя маршрут Внешнего прохода из Порт-Джэксона в Кантон. Французский капитан Луи Дюперре был первым, кто нанёс на карту весь архипелаг островов Гилберта. Он командовал корветом La Coquille во время его кругосветное плавания (1822—1825)[10].
Атолл Фунафути был назван островом Эллис в честь Эдварда Эллиса, британского политика и купца, капитаном Арентом де Пейстером[11], который видел острова в 1819 году, плывя на корабле Ребекка[12]. Эллис владел грузом корабля. Имя Эллис было применено ко всем девяти островам того, что сейчас называется Тувалу, после работы английского гидрографа Александра Джорджа Финдлея[13].
В соответствии с Законом о защите жителей тихоокеанских островов[14] от 1857 года, в 1877 году для территорий Западной части Тихого океана был создан протекторат над этим районом (но не над этими островами).