Это самый распространенный вид крокодилов, обитающих в Южной и Северной Америке. В Соединённых Штатах острорылый крокодил встречается в южной части Флориды (а также в Пуэрто-Рико), однако в связи с потеплением климата границы ареала могут расшириться дальше на север.
Кювье первоначально описал вид как Crocodylus acutus в 1807[2]. В течение долгого времени этот вид был известен как «остромордый аллигатор». Но в 1822 Константин Сэмюэль Рэфинеск подтвердил, что на самом деле эта рептилия является крокодилом.[3]
Вид был повторно описан как Crocodylus floridanus Уильямом Т. Хорнэдеем в 1875[4]. Наблюдая «большого старого аллигатора» в ручье, Хорнэдей и его компаньоны сообщили:
In a few hours we got sight of him, out on the bank in a saw-grass wallow. He was a monster for size—a perfect whale of a saurian, gray in color—and by all the powers, he was a genuine crocodile![5]
C. acutus является самым распространённым из четырёх существующих в новом свете настоящих крокодилов[7]. Острорылые крокодилы населяют мангровые болота, устья рек, пресные и солёные озёра. Способность острорылого крокодила, подобно гребнистому крокодилу, находиться в соленой воде объясняет его широкое распространение по Карибским островам, южной Флориде, Большим Антильским островам, южной Мексике, Центральной Америке и южноамериканским странам Колумбии и Эквадора. Острорылые крокодилы особенно многочисленны в Коста-Рике[8]. Одна из самых многочисленных популяций находится в озере Lago Enriquillo в Доминиканской Республике[9].
Острорылые крокодилы, в отличие от американских аллигаторов, очень плохо переносят низкие температуры и живут исключительно в тропических водах, в то время как аллигатор способен выжить при температуре воды в 7,2 градуса по Цельсию. В 2009 году аномально холодная погода в южной Флориде привела к гибели не менее 150 крокодилов[10].