На жаргоне медицинских и социальных работников «отказной» ребёнок, то есть такой, от воспитания и содержания которого официально отказались при рождении родители, называется «отказник». Российские волонтёры называют отказниками тех сирот, которые не попали в детские воспитательные учреждения и остались жить в больницах.[1][2]
Чаще случается так, что отказывается от ребенка одинокая мать. В родильном доме или в больнице женщина пишет заявление об отказе от родительских прав, перелагая заботу о новорождённом на государство. В отличие от подкидышей или сирот, родители отказников официально известны. Получив статус «отказного», ребёнок должен быть направлен в сиротское учреждение или передан в семью, однако, из-за задержек в оформлении документов, нехватки специализированных учреждений и отсутствия мест в них, дети остаются жить в больницах[3]. Типичным обоснованием такого шага является болезнь ребёнка. Но нередко отказываются и от вполне здоровых детей: из-за скудости материального положения, бытовой неустроенности или несовершеннолетние матери — из страха перед гонениями за нежелательную беременность.
Законодательством не предусмотрены воспитание и финансирование больничных отказников. Дети испытывают серьёзный дефицит внимания и общения, что приводит к так называемому эмоциональному голоду, большую часть времени лежат в кроватках[4], практически не бывают на улице, недостаточно обеспечены личными вещами, гигиеническими принадлежностями, средствами по уходу[5].
На сегодняшний день, кроме персонала больниц, официально заниматься и ухаживать за отказниками в больницах разрешено лишь прошедшим специальную школу сёстрам милосердия[6]. Отказников в последующей жизни зачастую встречают жестокое обращение, притеснения и презрение. Долгое время, проводимое в замкнутом пространстве больниц, отрицательно сказывается на умственном и психическом развитии этих детей[7].
Психологи предостерегают от ужесточения законов в сторону препятствия такому волеизъявлению матери. Перед лицом ещё большей угрозы ребёнку — убийства, которое и сегодня случается по тем же причинам.
По данным Департамента государственной политики в сфере воспитания, дополнительного образования и социальной защиты детей РФ, опубликованным в 2007 году, в больницах, приютах и других учреждениях временного пребывания России находятся 11 388 детей-сирот.[8]