Открытый университет (ОУ) — британский государственный исследовательский университет и крупнейший университет Соединенного Королевства по количеству студентов.[3][4] Большинство студентов бакалавриата Открытого Университета проживают в Великобритании и в основном учатся вне кампуса; многие курсы (как бакалавриата, так и магистратуры) можно изучать и в других странах мира.[5] Кроме того, в университетском кампусе в Милтон-Кинсе обучаются аспиранты, использующие для проведения исследований инфраструктуру университета, а также более 1 200 членов академического и исследовательского персонала и более 4000 административных, хозяйственных и технических работников.[6] Основан указом королевы Великобритании Елизаветы II в 1969 году и первоначально располагался в Александра-палас, на севере Лондона. Первые студенты поступили в январе 1971 года.[7] Администрация университета в настоящее время располагается в Уолтон Холл, Милтон Кейнс, в Бакингемшире, но имеет административные центры в других частях Великобритании. Университет присваивает степени бакалавра и магистрата, а также квалификации, не связанные с получением степени, такие как дипломы и сертификаты.
В университете обучается более 205 420 студентов[8][9], включая около 34% новых студентов младше 25 лет и более 8 802 иностранных студентов, это крупнейшее учебное заведение в Великобритании (и одно из крупнейших в Европе) по количеству студентов[3]. За время существования университета обучение на его курсах прошли более 2,3 миллиона студентов[9]. Открытый университет является одним из всего двух высших учебных заведений Великобритании, получивших одновременно аккредитацию в Соединенных Штатах Америки от Комиссии по высшему образованию Средних Штатов[10], аккредитационного агентства, признанного министром образования США и Советом по аккредитации высшего образования[11].
В 2018-19 годах влияние OU на экономику Великобритании составило £2,77 млрд[12]. Открытый университет также выпускает больше руководителей, чем любой другой университет Великобритании, включая такие университеты, как Оксфорд, Кембридж, Университетский колледж Лондона и Лондонскую школу экономики.[13] Бывший премьер-министр Великобритании Гордон Браун, астрофизик Джослин Белл Бернелл и актриса Гленда Джексон являются одними из многих известных людей, которые преподавали в OU[9][14].
Открытый университет был основан лейбористским правительством при премьер-министре Гарольде Вильсоне. Планирование началось в 1965 году при государственном министре образования баронессы Дженни Ли[англ.], которая создала модель ОУ и комитет по планированию, состоящий из вице-канцлеров университетов, педагогов и телевизионных вещателей, под председательством сэра Питера Венаблеса[15].