Отношение порядка — бинарное отношение (далее обозначаемое или ) между элементами данного множества, по своим свойствам сходное со свойствами отношения неравенства .
Множество, все элементы которого сравнимы заданным отношением порядка (то есть для любых либо , либо ), называется линейно упорядоченным, а отношение порядка называется линейным порядком. Если же сравнимы не все неравные элементы, порядок называется частичным, а множество — частично упорядоченным. Различают также строгий порядок , при котором невозможно, и нестрогий в противном случае[1].
Отношение нестрогого (рефлексивного) частичного порядка () на множестве — это бинарное отношение, для которого при любых из выполнены следующие условия[2]:
Удобно также дополнительно определить для отношения отношение строгого (антирефлексивного) порядка () на том же множестве[1]:
2-е свойство не является независимым, оно следует из антирефлексивности и транзитивности. Поэтому отношение является отношением строгого порядка тогда и только тогда, когда оно антирефлексивно и транзитивно.
Множество , на котором введено отношение строгого или нестрогого порядка, называется частично упорядоченным. Если к тому же для любых элементов дополнительно выполняется одно из условий: или то порядок называется линейным, а множество — линейно упорядоченным[2].