Отряд — штатное или сводное (временное) воинское формирование, создаваемое в вооружённых силах многих государств для выполнения боевой или специальной задачи.
Также штатные отряды могут создаваться в силовых ведомствах не входящих в вооружённые силы государства. Состав, вооружение и техническое оснащение каждого отряда определяются в зависимости от его предназначения, сложившейся обстановки, масштаба, сложности и специфики выполняемых задач[1].
Согласно Владимиру Далю, термин отряд буквально означает тех, кого отрядили (собрали), тех, кто отряжены[2].
В военной истории отряды создавались с античных времён в таких государствах как Древний Египет, Ассирия, Урарту, Персия, Древний Китай и в других странах. Они представляли собой постоянные воинские формирования, являвшиеся свитой, дружиной при правителе государства (фараоне, царе, вожде, наместнике и т. д.). Совместно с ополчением и военными поселениями отряды составляли войско государства. Набирались преимущественно из лиц, приближённых к вождю, имевших поместья и рабов. В боевых действиях свита сражалась в пешем строю, на конях, слонах и колесницах. В царской армии и во многих европейских государствах отряды создавались в ходе войн для выполнения определённой боевой задачи.
Отрядом могли называться формирования любого уровня от пехотного взвода с приданными ему несколькими всадниками до нескольких корпусов. В отряде происходило объединение войск под единым командованием, которые действовали в отрыве от главных сил на самостоятельном направлении или участке. В отряде могли объединяться части и подразделения одного или нескольких родов войск в целях рационального сокращения управляемых тактических единиц, а также подразделения боевого обеспечения.
Крупные отряды, создававшиеся в годы войны могли называть по району боевых действий (к примеру Рущукский отряд в годы русско-турецкой войны 1877—1878), образованному одной дивизией, или по имени командира отряда (к примеру отряд генерала Мищенко в русско-японской войне)[1].