«Охотник за головами» (англ. Bounty Hunter, букв. «охотник за вознаграждением») — человек, за денежное вознаграждение занимающийся розыском и поимкой/убийством беглых преступников и дезертиров, а также лиц, подозреваемых в совершении преступлений и не явившихся на судебное заседание в назначенное время.
Институт розыска беглых преступников и лиц, уклоняющихся от суда, частными лицами характерен для стран англосаксонской правовой системы и берёт своё начало в островной Англии, где полиция как централизованная организация отсутствовала до XIX века. В то время лиц, профессионально занимающихся розыском преступников, именовали «охотниками на воров». Причём их могли нанимать как правительство, так и обеспеченные граждане.
Самым известным британским ловцом воров можно считать Джонатана Уайлда, который по иронии являлся и самым известным английским преступником своего времени. Развившись в Соединённых Штатах, институт поначалу не имел чётко очерченного правового характера. Преступники или же лица, заподозренные в совершении тех или иных аморальных деяний, попросту объявлялись в розыск с вознаграждением за их поимку или убийство (англ. Wanted. Dead or alive). При этом объявлявший в розыск мог не утруждать себя описанием незаконных поступков объявляемого, достаточно было указать крупную денежную сумму, что являлось одним из главных отличий от романо-германской правовой системы, где для розыска кого-либо с целью ареста или убийства требовалось решение судебного органа или должностного лица, ведающего вопросами правосудия — в странах англосаксонской системы права этого не требовалось, достаточно было частной инициативы, а именно — плаката с указанием суммы и портретом разыскиваемого или объявления в газете такого же содержания.
В те годы розыском мог заняться любой желающий, даже лица, формально занимающиеся охраной правопорядка (любой шериф мог, не снимая звезды с пиджака, оставить свой участок и отправиться в другой штат для розыска человека, за которого было обещано крупное вознаграждение), что и привело к возникновению целой социальной касты, просуществовавшей до появления американской полиции в её современном виде.
В нынешнем виде институт является скорее архаичным пережитком эпохи в истории США, когда револьвер являлся основным источником права (англ. Law of the gun). Но так как формально подобная практика до сих пор не запрещена, это позволяет сотням вольнонаёмных специалистов заниматься розыском лиц, не явившихся в суд вовремя.