Охранение войск, наряду с разведкой — один из основных видов боевого обеспечения войск, и требует выполнение следующих задач:
Производится в условиях, близких к соприкосновению с противником[4]. При фронтовом противостоянии войск представляется периодически сменяемым стационарным дозором, несущим постоянное наблюдение с позиций подразделений, и подвижными патрулями, которые осматривают прилегающую местность на предмет появления противника.
Практический смысл боевого охранения в том, что на обеспечение безопасности выделяется небольшая часть военнослужащих, в то время когда остальной личный состав может заниматься различными задачами: инженерное укрепление позиций, устройство полевого лагеря, обслуживание вооружений и военной техники, приготовление пищи, заготовка строительных материалов для укреплений, решение бытовых проблем.
Боевое охранение выставляется не только в сторону вероятного удара противника, но и рассредотачивается с целью обеспечения круговой защиты собственных подразделений от внезапного нападения, в том числе с тыловых подступов.
Комплекс мер при марше войск, исключающих внезапное нападение[4]. Представляет собой выделение дозора, который двигается на удалении от основной колонны войск. Удаление дозора необходимо для того, чтобы, в случае нападения противника, колонна войск успела развернуться в боевые порядки. В походное охранение от роты на марше выделяется до взвода, от которого выделяются дозорные машины или дозоры в составе от двух человек до отделения.
В зависимости от численности войск, двигающихся в колонне, изменяется и состав подразделения, выделяемого в дозор. Для таких крупных формирований, как батальон/полк/бригада/дивизия, в Походное охранение отряжаются соответственно формирования до роты/батальона/полка. В таких случаях к ним применяется термин походная застава, которые также различаются по месторасположению относительно колонны[5]: