«О духе законов» (фр. De l’esprit des loix) — трактат по политической философии за авторством Монтескьё, опубликованный анонимно в Женеве в 1748 году; один из программных текстов эпохи Просвещения. Несмотря на включение в Индекс запрещённых книг (1751), трактат быстро получил известность за пределами Франции и был переведён на основные языки Европы.
Сформулированные Монтескьё идеи о необходимости разделения властей и отмены рабства легли в основу доктрины либерализма. Сочинение Монтескьё послужило образцом для других ранних работ по сравнительному правоведению.
Законам, созданным людьми, должна была предшествовать возможность справедливых отношений, отношения справедливости предшествуют установившему их положительному закону. Люди имеют законы, определяющие отношения между правителями и управляемыми: это право политическое. Есть у них ещё законы, которыми определяются отношения всех граждан между собою: это право гражданское.
Как существо физическое, человек, подобно всем другим природным телам, управляется неизменными естественными законами, но как существо разумное и действующее по своим собственным побуждениям человек беспрестанно нарушает как эти вечные законы природы, так и изменчивые человеческие законы.
Потребность людей, живущих в обществе, в общих законах обуславливает необходимость образования государства. Для образования государства (политического состояния) и установления общих законов необходимо гражданское состояние (единство воли).
Как только люди соединяются в обществе, они утрачивают сознание своей слабости. Существовавшее равенство исчезает, и начинается война. Каждое общество начинает сознавать свою силу — отсюда состояние войны между народами. Отдельные лица начинают ощущать свою силу — отсюда война между отдельными лицами. Цель войны — победа; цель победы — завоевание; цель завоевания — сохранение. Из этого и предшествующего принципов должны проистекать все законы, образующие международное право.