Алексе́й Леони́дович Па́житнов (род. 16 апреля 1955[1], Москва, РСФСР, СССР) — советский и американский программист и геймдизайнер.
Наиболее известен тем, что в 1984 году, работая в Вычислительном центре им. Дородницына при Академии наук СССР, спроектировал и разработал игру «Тетрис».
В 1996 году, через пять лет после переезда в США, Пажитнов основал компанию The Tetris Company вместе с нидерландским геймдизайнером Хенком Роджерсом. До этого времени Пажитнов не получал гонораров от «Тетриса», несмотря на высокую популярность игры[3].
Отец — литературовед и философ Леонид Николаевич Пажитнов (1930—1997)[4], дед по отцу — актёр Николай Викторович Пажитнов. Мать — кинокритик, член Союза кинематографистов СССР (Московское отделение) Людмила Ивановна Пажитнова[5]. Благодаря своим родителям Алексей Пажитнов познакомился с искусством, и в итоге у него появилась страсть к кино. Он сопровождал свою мать на многие киносеансы, в том числе на Московском кинофестивале[6][7]. Пажитнов был также склонен к математике, ему нравились головоломки и решение задач. В 1967 году, когда ему было 11 лет, родители развелись[6].
Окончил московскую математическую школу № 91 и поступил в Московский авиационный институт[8], где окончил первый курс, после чего перевёлся на мехмат МГУ им. М. В. Ломоносова[9].
В 1977 году Пажитнов проходил летнюю практику в Академии наук СССР. После окончания учёбы в 1979 году он устроился туда работать вначале как эксперт-патентовед[10], затем занимался распознаванием речи в Вычислительном центре им. Дородницына (ВЦ)[11][12]. Когда в ВЦ поступало новое оборудование, исследователи писали для него небольшую программу, чтобы проверить его вычислительные возможности. По словам Пажитнова, это «стало его предлогом для создания игр»[13]. Компьютерные игры привлекали его тем, что позволяли преодолеть разрыв между логикой и эмоциями, и Пажитнов интересовался как математикой и головоломками, так и психологией вычислений[7]. Первая из игр, Muddled Casino, была разработана в 1982 году[14].