До 2020 года Сбербанк России принадлежал Центральному банку Российской Федерации (ЦБ РФ или Банку России). В его активах был контрольный пакет обыкновенных акций Сбербанка — 50 % + 1 акция. О довольно неясном правовом статусе Банка России по отношению к Сбербанку указывали страны — члены Организации экономического сотрудничества и развития ещё в 2014 году. ЦБ РФ совмещал в себе одновременно роли акционера, регулятора и надзорного органа.
Дальнейший правовой статус Сбербанка всё больше формализировался: крупнейший банк страны должен перечислять свои дивиденды по акциям на счета ЦБ РФ, однако они перестали зачисляться в доход Банка России, напрямую направляясь в доход федерального бюджета России.
В то же время, с 2017 года, Центральный банк РФ стал показывать убытки из-за проводимой им крупной санации коммерческих банков. По законодательству Российской Федерации, ЦБ РФ должен передавать 75 % своей прибыли в федеральный бюджет России[1]. Из-за сложившейся убыточной ситуации с 2017 года Центральный банк прекратил являться источником доходов для российского бюджета. Убыток ЦБ в 2017 году составил рекордные 435,3 млрд рублей, в 2018-м — 434,7 млрд рублей.
В мае 2019 года Эльвира Набиуллина предложила зачислять дивиденды Сбербанка на счета Центрального банка России, чтобы покрыть часть убытков. Но в декабре того же года она подтвердила, что переговоры ведутся именно о продаже Сбербанка Правительству РФ, и ни о какой передаче по балансовой стоимости речи не идёт. Балансовая стоимость Сбербанка на тот момент составляла лишь 72,9 млрд рублей.
Уже в декабре 2019 года Герман Греф заявил, что не видит проблем в смене акционера Сбербанка и готов работать с Минфином от лица Правительства РФ как с новым собственником. К 2020 году стало понятно, что сделка с контрольным пакетом акций Сбербанка состоится, и он будет продан Правительству РФ. Продажа акций, как следует из официальных источников, должна будет равно отгородить мегарегулятор — ЦБ РФ — от всех участников финансового рынка. Стоимость сделки оценивалась в 2,5 триллиона рублей[2][3][4].