Палаты (от лат. palatium — дворец, чертог) — тип русской гражданской архитектуры до середины XVIII века, представляющий из себя деревянное или каменное здание, в котором главную роль играет большой сводчатый зал[1]. Строились, как правило, в два-три или более этажей. Словом палата назывался зал — самое большое в палатах помещение, обычно бесстолпное или с одним, реже двумя столпами. Сверху палат мог быть надстроен каменный или (чаще) деревянный терем. Не следует смешивать палаты с хоромами, которые были деревянными[2].
С середины XVII века палаты строились преимущественно в камне. В нижнем этаже размещались служебные помещения, верхние этажи были жилыми и часто деревянными. В XVII палаты обычно возводили с «красным» крыльцом с примыкающей к зданию лестницей, с конца века лестницу стали включать в объём дома. Переходными от традиционных палат к дворцам Нового времени можно считать симметричные палаты Ф. Я. Лефорта на Яузе в Москве с центральной Большой столовой палатой.
Наибольшее количество палат сохранилось в Москве, некоторые из которых в значительно перестроенном виде.
В церковном зодчестве с XVI века были распространены трапезные, митрополичьи, больничные и другие палаты. В монастырях, часто посещаемых государями, возводились царские и царицыны палаты.
Со 2-й половины XVIII века комплексы княжеских и царских резиденций, в том числе и предыдущих столетий, стали называть дворцами.
Слово, согласно этимологическим исследованиям[3][4][5], заимствовано в русский язык из греческого. Оно восходит к ср.-греч. παλάτιον, а то в свою очередь к лат. palātium «дворец» и собств. «Палатинский холм», который со времён Августа стал резиденцией римских императоров. Прокопий Кесарийский в своем повествовании «Война с вандалами», написанном в VI веке новой эры, описывает греческий эквивалент следующим образом: «…царский дом римляне, подражая грекам, называют Палатием. Поскольку некий Паллад, родом эллин, ещё до взятия Трои поселился в этом месте и построил здесь замечательный дом, они стали называть это строение Палатием; Август, став автократором, решил сделать его своим местопребыванием, и с того времени Палатием называют помещение, в котором пребывает царь» (Прокопий Кесарийский. Война с вандалами. Кн. I. Гл. XXI.).