Палеоантропология


Палеоантропология (греч. παλαιανθρωπολογία, от παλαιός — древний и ἄνθρωπος — человек) — раздел физической антропологии, изучающий эволюцию гоминид на основе ископаемых останков.

В 1735 году шведский натуралист Карл Линней опубликовал свою классификацию животного мира, в которой поместил человека в одну группу с обезьянами. В 1809 году французский естествоиспытатель и эволюционист Жан Батист Пьер Антуан Ламарк в своей книге «Философия зоологии» высказал мнение, что человек мог произойти от наиболее совершенной из обезьян. Инициировать этот процесс, по его мнению, могло изменение среды обитания.[1]

В первой половине 19 века французскими и английскими исследователями (Мак Инери, Турналь, Кристоль, Шмерлинг, Буше де Петр, Хью Фальконер), при проведении земляных работ и при раскопках в пещерах, были найдены обработанные каменные орудия и останки древних людей. Часто эти находки располагались в одних слоях с костями вымерших животных, но отсутствие методов датировки и несовершенство технологии раскопок не давали возможность их полно и грамотно описать для дальнейших исследований.

В это же время, работами Жоффруа Сент-Илера, Иоганна Готфрида Гердера и немецкого поэта и философа Иогана Вольфганга Гёте, были заложены философские обоснования изменчивости в живой природе и схожести организма человека с организмами животных.

Со второй половины 19 века стремительно накапливаются стратиграфические данные, позволившие определять относительный возраст находок и оценивать их абсолютный возраст. Были найдены доказательства существования нескольких ледниковых периодов в Европе, исследователи начали оперировать цифрами в десятки и сотни тысяч лет.

В 1859 году Чарльз Дарвин опубликовал книгу «О происхождении видов путём естественного отбора». Хотя в книге не затрагивался вопрос о происхождении человека, было очевидно, что человек неумолимо подводится под те же универсальные законы эволюции, которые лежат в основе развития всего остального растительного и животного мира[2]. Вскоре эту мысль развил в своих работах Томас Гексли, а немецкий биолог Эрнст Геккель, в книге «Естественная история мироздания» попытался восстановить родословное дерево человечества, впервые провозгласив существование в прошлом промежуточной формы, связывающей антропоидных обезьян и человека, названной им — питекантропом (обезьяно-человеком).