Палеоинде́йцы — условное наименование первых людей, заселивших Американский континент в конце последнего ледникового периода (в Европе — вислинское оледенение, в Северной Америке — висконсинское оледенение). Процесс заселения Америки является предметом споров и исследований. Префикс «палео»-(παλαιός) с греческого переводится как древний или античный, соответственно, самих палеоиндейцев обозначают как людей, живших в западном полушарии в эпоху палеолита.
Учёные предполагают, что основной причиной миграции, через существовавший в период последнего ледникового максимума сухопутный Берингов перешеек, была охота на крупных животных[1]. Так, между 22 000 и 17 600 годами до нашей эры, мелкие группы охотников-собирателей из Азии пересекли Берингию и попали на Аляску. Между 15 000 и 13 000 годами до нашей эры началось таяние ледникового щита на Аляске и вдоль тихоокеанского побережья образовался коридор, позволивший людям мигрировать на юг[2][3]. Люди перемещались пешком или плыли на примитивных лодках вдоль береговой линии. Пока учёные не выяснили точные даты заселения и маршруты передвижения, но последние данные археологии и палеогенетики показывают, что переселение на юг могло идти двумя волнами, по 2-м коридорам между Кордильерским и Лаврентийским ледниковыми щитами, открывшимся примерно 17 тыс. лет назад (15 тыс. лет до н.э.) — прибрежный тихоокеанский коридор[4] и 13,5 тыс лет назад (11,5 тыс. лет до н.э.) — коридор Маккензи[3][5][6][7].
Основным доказательством пребывания человека в Западном полушарии служат каменные орудия, копья и скребки, остатки древесного угля, найденные при раскопках[8]. С помощью них археологи и антропологи стремятся узнать о культуре и происхождении древних индейцев[9]. Генетические исследования показали, что все индейские народы произошли от одной волны «переселенцев» восточноазиатского происхождения из южной Сибири, численностью не более 5000 человек, попавших на Аляску между 24 и 19,6 тыс. лет назад[3]. Первая волна миграции из Аляски на юг по прибрежному тихоокеанскому коридору стартовала не ранее 17 тыс. лет назад, а 14,6 тыс. лет назад обе Америки уже были заселены. Позже, уже в историческое время, около 1 тыс. лет назад[4], с севера Сибири произошла миграция предков инуитов и эскимосов на Аляску, которые освоили методы строительства лодок для охоты на морского зверя и заселили арктические побережья Северной Америки и Гренландии[7][4].
Согласно наиболее известной точке зрения, первые люди прибыли в Америку через ещё существовавший тогда Берингов перешеек (Берингию) между Сибирью и Аляской 24 000—19 000 лет назад, когда уровень воды в море был достаточно низким для образования перешейка[11]. По наиболее вероятной версии, люди следовали по путям миграции крупных животных, ныне вымерших[12]. Весьма спорной считалась датировка артефактов в пещерах Блуфиш на Аляске в 40 тыс. лет (новая калиброванная датировка — 24 тыс. л. н.)[6].