Панамский скандал (или панамская афера) — финансовый и политический скандал, разразившийся во Франции в конце XIX века во время строительства Панамского канала. Большая энциклопедия Ларусса называет «панаму» самым громким финансовым скандалом за всю историю Третьей республики.
В 1880 году была основана Всеобщая компания Панамского межокеанского канала (фр. La Compagnie Universelle du canal interocéanique de Panamà), президентом и генеральным директором которой стал Фердинанд Лессепс, а его сын, Шарль Лессепс, стал вице-президентом. Компания выпустила 600 тысяч акций по 500 франков каждая и открыла подписку на них. Подписчик должен был немедленно внести четверть стоимости акций, а остальные деньги компания собиралась истребовать по мере надобности. Подписка на акции прошла без проблем, потому что все знали об удаче Суэцкой компании, созданной Лессепсом и приносившей её акционерам хороший доход.
В 1879 году палата депутатов одобрила проект Лессепса, который был выбран для начала работ по прорытию Панамского перешейка, который должен был соединить Атлантический океан с Тихим океаном через Центральную Америку. Несмотря на разницу в стоимости строительства бесшлюзового и шлюзового канала (бесшлюзовой канал, как ни странно, был короче на 6 км и теоретически казался проще в строительстве, однако в силу ландшафта Панамского перешейка выходил в два раза дороже), был выбран бесшлюзовой канал длиной 75 км. Стоимость его строительства оценивалась в 600 миллионов франков.
Строительство канала началось 1 января 1881 года. В 1882 году, когда деньги акционеров начали заканчиваться, компания выпустила первый облигационный заём, а в следующие годы ещё два займа. Общая сумма полученных займов за вычетом банковских комиссий и других издержек составила 400 млн франков. Сигналом тревоги стало то, что третий заём уже не нашёл подписчиков на всю сумму, и Панамская компания уступила остаток акций со скидкой банковскому синдикату, который эмитировал и размещал её ценные бумаги.
В 1882 году во Франции произошло резкое падение курсов акций и обострение финансовых проблем. Акции Панамской компании пережили мини-кризис более или менее благополучно, но обнаружилось, что биржа относится к ним без особого доверия: по срочным сделкам они продавались с большой скидкой.
В 1885 году Лессепс решил поправить дела компании путём выпуска долгосрочного выигрышного займа. Предполагалось собрать 600 млн франков. Для выпуска такого займа требовалось согласие палаты депутатов и сената. Компания начала обработку журналистов, министров и депутатов, что стоило ей немалых денег.