Панель задач — элемент интерфейса, отображающийся на краю рабочего стола и использующийся для быстрого запуска программ или слежения за изменениями уже запущенных программ. Microsoft представила панель задач в Windows 95 в 1995, что в итоге привело к широчайшему распространению этого элемента интерфейса не только в Windows, но и во многих других операционных системах и средах рабочего стола.
Windows 1.0, выпущенная в 1985, обладала горизонтальной панелью внизу, где отображались запущенные программы, изображённые значками (отсылка к времени «иконизации»). Окно могло быть скрыто двойным кликом на заголовок окна, перемещением окна в свободную ячейку панели или с помощью команды в меню. Уменьшенное окно восстанавливается обратными действиями: нажатием на иконку в панели или перемещением иконки на рабочий стол.
Панель имела множество мест для иконок и могла расширяться по вертикали. Цвет панели по умолчанию был такой цветом фона, однако его можно было настроить. Уменьшенное окно помещалось в свободное место. Иконки не могли покинуть панель, пока они были свёрнуты.
Другая ранняя реализация панели задач была представлена в Arthur от компании Acorn Computers. Такой элемент дизайна в системе был назван Icon bar[1] и является неотъемлемой частью последователя системы Arthur — RISC OS. Панель содержала примонтированные диски, запущенные приложения и системные приложения. Иконки имели всплывающие подсказки и могли менять своё местоположение.
AmigaOS представила третью реализацию панели задач и сохранила эту реализацию поныне. Например, AmiDOCK, возникший как сторонняя утилита, был интегрирован в AmigaOS с версии 3.9[2]. Операционная система AROS имела свою версию Amistart, что обеспечивает пользователю бесплатную установку системы. Также MorphOS обеспечивается утилитой, похожей на панель из AmigaOS или OS X.
По умолчанию в Windows находится внизу экрана и включает в себя: меню «Пуск», панель быстрого запуска, иконки приложений, область уведомлений. Панель быстрого запуска была добавлена с Windows Desktop Update и не была включена по умолчанию в Windows XP. В Windows 7 эта панель была убрана в пользу прикрепления иконок приложений в панели задач. В Windows 8 кнопка «Пуск» была удалена в пользу экранной панели, которая находится слева.