Пани́ческая ата́ка — внезапный приступ тяжёлой тревоги, сопровождаемый мучительными ощущениями (например, сердцебиение, чувство удушья, боль в груди, головокружение, диарея, тошнота).
Паническая атака характеризуется быстрым нарастанием страха и, в большинстве случаев, кратковременностью. Обычно это состояние сопровождается различными страхами, например, страхом смерти, страхом сойти с ума или потерять контроль над собой. Также пациенты, страдающие паническими атаками, часто воспринимают симптомы панической атаки как проявление опасных заболеваний (например, инфаркт миокарда или инсульт). Эти тревожные мысли усиливают состояние паники[1].
Панические атаки могут возникать и во время сна; в этом случае пациент пробуждается в состоянии мучительного страха.
Панические атаки могут быть вызваны психологическими причинами, проблемами медицинского характера или воздействием различных веществ. Предрасположенность к возникновению панических атак может быть связана с генетическими факторами.
Панические атаки являются основным проявлением панического расстройства, однако паническое расстройство имеет место не у всех пациентов, страдающих паническими атаками. Для панического расстройства характерны частые панические атаки, не вызванные какими-либо внешними причинами. Кроме того, при паническом расстройстве пациент переживает страх не только во время приступов, но и при мысли, что приступ может произойти. Подобный страх может присутствовать постоянно. Наконец, для панического расстройства характерно стремление пациента избегать всего, что может вызвать паническую атаку (например, физических усилий или посещения мест, вызывающих тревожность)[2].
Симптомы при атаке не поддаются контролю, это сильно деморализует человека, вызывает чувство бессилия и отчаяния[3]. Стремление человека сознательно контролировать своё состояние во время панической атаки делает симптомы ещё более интенсивными[4]. Часто ожидание возможной атаки более мучительно, чем сама атака. Человек заранее боится, что он не справится с паникой или не сможет получить помощь. По этой причине многие больные начинают избегать ситуаций, в которых может возникнуть атака (например, остаться одному или выйти из дома)[3].