Пантикапей (др.-греч. Παντικάπαιον, лат. Panticapaeum) — древнегреческий город, основанный в конце VII века до н. э. выходцами из Милета на месте современной Керчи; в пору расцвета занимал около 100 га. Акрополь располагался на горе, называемой сегодня Митридат. Главным божеством-покровителем Пантикапея с основания поселения являлся Аполлон, ему был посвящён главный храм акрополя. Сооружение древнейшего и грандиознейшего по меркам Северного Причерноморья здания храма Аполлона Иетра было завершено к концу VI в. до н. э. Кроме того, позднее рядом с дворцом Спартокидов находился храм в честь Афродиты и Диониса.
В окрестностях города находился некрополь, отличавшийся от некрополей других эллинских городов. Помимо обычных в то время для эллинов грунтовых погребений некрополь Пантикапея состоял из цепи курганов, протянувшихся вдоль дорог от города в степь. С южной стороны город окаймляет наиболее значительная гряда курганов, именуемая сегодня Юз-Оба — «сто холмов». Под их насыпями погребены представители варварской знати — скифские вожди, осуществлявшие военно-политический протекторат над городом. Курганы и сейчас составляют одну из главных достопримечательностей окрестностей Керчи. Наиболее популярны[уточнить] курганы Куль-Оба, Мелек-Чесменский, Золотой и особенно Царский[источник не указан 199 дней].
Этимология топонима Пантикапей остаётся предметом дискуссий. Обычно признаётся его родство с названием реки Пантикапа (др.-греч. Παντικάπης), согласно Геродоту протекающей в Скифии.
По наиболее распространённой версии, предложенной В. И. Абаевым, название города происходит от древнеиранского *panti-kapa- «рыбный путь». По его мнению, этим словом первоначально обозначался Керченский пролив, который был путём массового хода рыбы[1].
Согласно гипотезе О. Н. Трубачёва об индоарийском субстрате в Северном Причерноморье, топоним может происходить от таврского *panti-kapa- «холм у пролива (пути?)», при этом значение «холм» у слова *kapa в индоарийских языках отсутствует, поэтому лишь реконструируется Трубачёвым из др.-инд. kapāla «череп»[2]. В. П. Яйленко корректирует индоарийскую версию, предлагая этимологию *pañkti-kapa «пятигорье»[3].
Ранее В. П. Яйленко и А. К. Шапошников предлагали фракийскую этимологию топонима, привлекая балтийские параллели: первая часть слова сравнивалась ими с прусск. pintis, pentes «дорога, тропа», вторая — с лит. kãpas, kãpai «холм, могила»[3].