Сосудистые споровые растения — собирательное название для группы высших растений, в которую входят папоротники и близкие к ним группы растений. В качестве научного названия для сосудистых споровых ранее использовалось название Pteridophyta[k 1]. В качестве русского названия для этой группы ранее использовался также термин «сосудистые тайнобрачные». Термин «папоротникообразные» обычно используется как синоним термина «сосудистые споровые растения», однако иногда под «папоротникообразными» понимают папоротниковидных — более узкую группу.
Группа Pteridophyta была общепринятой в системах классификации растений XIX века, позже она была признана искусственной[1].
Совокупность сосудистых споровых растений и мохообразных образуется группу высших споровых растений (ранее рассматривавшуюся как таксон, а в настоящее время — как неформальную группу).
Обычно в состав сосудистых споровых растений включают две современные группы, рассматриваемые как самостоятельные ботанические отделы:
В 35-м издании знаменитого немецкого учебника ботаники Э. Страсбургера для высшей школы Lehrbuch der Botanik für Hochschulen (2002, русское издание — 2007) сосудистым споровым растениям соответствует подотдел Pteridophytina — один из четырёх подотделов в составе отдела Streptophyta: помимо Pteridophytina, в этот отдел в ранге других подотделов включены Зелёные водоросли (Streptophytina), Мхи (Bryophitina) и Семенные растения (Spermatophytina). В подотдел Pteridophytina в этом учебнике включено пять классов: †Псилофиты (Psilophytopsida), Плауны (Lycopodiophyta), Хвощевидные (Equisetopsida), Псилотовые (Psilotopsida) и Папоротники (Pteridopsida)[2].
Спорофит (бесполое поколение) является для сосудистых споровых доминирующей формой жизненного цикла (в отличие от мохообразных, в жизненном цикле которых доминирует половое поколение). Для спорофита современных сосудистых споровых характерна дифференциация на корни, стебель и листья. Нередко имеются сосуды. Размножение происходит с помощью спорангия — специального органа, в котором развиваются споры. Из спор развивается половое поколение растений[1][2].