Па́пская о́бласть (лат. Status Ecclesiasticus, итал. Stato della Chiesa) — теократическое государство, существовавшее в центральной Италии и возглавлявшееся папами ― патриархами Римской Католической церкви.
Первые три века своего существования Церковь Христова в Риме подвергалась преследованиям и не могла официально, как юридическое лицо, владеть собственным имуществом. Ситуация изменилась при Константине I Великом, который первым среди римских императоров принял христианство, тем самым как бы превратив Римскую империю в Вечную империю, то есть преобразовав её в удел царства Христова на Земле Поднебесной, находящийся под управлением Царя Христа и Его Церкви, Церкви Римской, Кафолической (Католической) и Православной.
Церковь Христова в лице иерархов начала получать дары и земли от верующих, в результате чего в течение IV века в её руках оказались значительные земельные владения, хаотично разбросанные по Галлии, Иллирии, Италии, Далмации, Африке и Малой Азии. Впрочем, на этих территориях епископы не имели никакой политической власти.
Общий упадок Римской империи привёл к постепенному усилению авторитета епископов; во время правления папы Григория I (590—604) епископы Церкви начали одновременно выполнять роль государственных руководителей, например в 590-х годах Григорий I фактически лично возглавил оборону Рима от лангобардов.
Начало Папской области положил франкский король Пипин Короткий, в июне 752 года подаривший после своего похода на лангобардов папе римскому территорию бывшего Равеннского экзархата, что представлялось как «возвращение» патриарху Рима земель, которые, впрочем, ему ранее не принадлежали. В дальнейшем Пипин Короткий несколько раз «округлял» папские владения, и Папская область как таковая возникла в 756 году.
Расширение территории папского государства проходило хаотично, в результате чего в его состав зачастую входили земли, изолированные друг от друга. Попытки первых пап отстроить централизованное государство с административным аппаратом натолкнулись на характерный для средних веков феодальный сепаратизм, и папы для сохранения власти были вынуждены опираться на короля франков.