Паращитови́дные же́лезы (паратиреоидные железы, околощитовидные железы, лат. glandulae parathyroidea) — от четырех до шести (чаще всего четыре — это две верхние и две нижние) небольших эндокринных желёз, преимущественно расположенные по задней поверхности боковых долей щитовидной железы; также нередко встречается нахождение паращитовидных желез внутри ткани щитовидной железы. Общая масса желез составляет 1,18 г[1].
Паращитовидные железы развиваются из эпителия третьего и четвертого жаберных карманов. На 7-й неделе совокупность клеток эпителия обособляется от карманов, мигрируют в каудальном направлении.
Паращитовидные железы вырабатывают паратиреоидный гормон, или паратгормон. В клинической практике зачастую встречается, что гормон продуцируют не все из присутствующих желез[2].
Паращитовидная железа регулирует уровень кальция в организме в узких рамках так, чтобы нервная и двигательная системы функционировали нормально. Когда уровень кальция в крови падает ниже определённого уровня, рецепторы паращитовидной железы, чувствительные к кальцию, активируются и секретируют гормон в кровь. Паратгормон стимулирует остеокласты выделить в кровь кальций из костной ткани. Физиологическое значение паращитовидной железы состоит в секреции паратгормона.
Врожденное отсутствие или недоразвитие паращитовидных желез, отсутствие их в результате хирургического удаления, нарушения секреции паратгормона, а также нарушение чувствительности к нему рецепторов тканей приводят к патологиям фосфорно-кальциевого обмена в организме и развитию эндокринных заболеваний (гиперпаратиреозу, гипопаратиреозу), заболеваний глаза (катаракты). Удаление её у животных ведет к смерти при явлениях тетании (судорогах).
Регуляция деятельности паращитовидных желез осуществляется по принципу обратной связи, регулирующим фактором является уровень кальция в крови, регулирующим гормоном — паратгормон. Основным стимулом к выбросу в кровоток паратгормона служит снижение концентрации кальция в крови (норма 2,25—2,75 ммоль/л, или 9—11 мг/100 мл).